北京10月15日消息 据报道，环绕地球超过660天飞行之后，被誉为美国空军最神秘太空飞行器之一的“X-37B”，返回地球。这次“X-37B”的超长“出差”持续了22个月，22个月的神秘太空“巡逻”期间，“X-37B”神龙见首不见尾，它在执行怎样的神秘任务？作为美国空军的精良装备，如此讳莫如深，“X-37B”拥有怎样的神秘力量？
2012年12月11日，卡纳维拉尔角空军站。“绝密级”X-37B迷你航天飞机搭载“宇宙神5”运载火箭发射入轨，执行“OTV3”任务，轨道高度约350千米，速度约28044千米/小时。超过音速25倍。
为迎接美国空军“绝密级”X-37B迷你航天飞机回家，美国五角大楼日前播发了曾经高度机密级的X—37B发射升空的视频。一反X—37B最初被称“轨道试验飞行器”的叫法，五角大楼视频中首称X-37B“研究导弹”。
在着陆地南加州的范登堡空军基地，基地14日凌晨3点至下午5点期间实行空域海域管制，发布回收消息。
笼罩着神秘色彩的X-37B可以说是一种迷你型的航天飞机，人们叫它空天飞机或者是无人太空船。14年前由美国航天局发起的，初衷就是要研制一种比航天飞机成本更低、技术更好的太空飞行器接替纷纷退役的航天飞机继续太空探险。项目由好几个机构参与，比如波音鬼怪工厂，国防预先研究计划局以及美国空军的几个兵种等。
2006年，航天局因为资金问题，放弃这一项目，此后五角大楼在暗中施以拯救，因此业界有X-37B穿上“迷彩服”之说。在美国官方公布的X-37B模型照片看，尽管个头不如航天飞机，却有着惊人的速度，把航天飞机比作一辆大货车，X-37B就是一辆跑车，马力十足。目前美国共有两架X-37B，共进行了3次放飞。
此次X—37B的神秘旅行，实际上就是它的第三次放飞，此次他的飞行时间大大超出限定270天的寿命预期。用美国“空间旅行”网站的话说，公开的信息除了说明这架太空飞机能在太空游荡更长的时间并能返回地球外，任务的其他目标只有一片空白。一次比一次更悠长的太空游走，这架美国空军神器都去了哪里？又做了什么事情？系列的谜题待解。
谜题一： X-37B何以被称神器？多次“出差”太空，它如何勾画旅途轨迹？
国防大学葛立德教授描述，X-37B在远近轨道自由飞行和飞行模式自由转换之间娴熟游走，同时也是对地观测高手。
葛立德：X-37B可以在太空轨道上和临近空间也就是地球表面大约100公里这个空间自由飞行，它具有极强的载入与自主控制能力。自由飞行和飞行模式的自由转换，这样就既可以承担传统的高分辨率军事侦察卫星的航天侦查能力，又可以根据任务需要灵活进行调整，实际上就是利用了目前的这种探测的盲区来达成一些新的作战设想。
而加拿大资深卫星观测者称，“这架太空飞机每旋转31圈，其地面轨迹就会重复，这种轨迹符合美国侦察卫星的特征”英国广播公司称，由于X-37B的运行角度很低，这使其仅能观察到有限的地区，而在相应纬度，X-37B曾感兴趣的可能是中东和阿富汗。
谜题二：巡逻地球悠长两年时光，X-37B肩负何种神秘任务？
除了对地侦察外，X-37B被推测可能用来对其他太空飞行器的跟踪和攻击测试。
葛立德：X-37B有一个犹如小型后备箱的东西，搭载微小型卫星，进入空间轨道后自主释放执行秘密空间任务；如果是敌对航天器，它可以对其在轨操作，加以破坏。“修自己损敌方”。
谜题三：导弹还是飞机？五角大楼何以为X-37B悄然改名换姓？
葛立德教授表示，业内现在普遍的观察是，美国未来将X-37B打造成下一代新型空间作战武器。
葛立德：美国空军曾经提出过在一小时内打遍全球目标的全球快速打击的概念，正在实验的X-37B，完全有可能转化为承担这一任务的空间作战的飞行器，对地面的目标进行毁灭性的打击，而且这也是美国在追求新一代的空间优势过程当中一直在悄然隐蔽的执行空间实验任务，这一点尤其值得关注。
如果把X-37B打造成一个预设在外层空间的导弹式武器平台，如果它搭载的不仅是卫星还有危险武器，那么对于对于世界和平安全来说，这件太空军事化利器就将摇身一变，成为不幸。
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