据美国《华盛顿邮报》报道,美国一位联邦法官在周三做出判决,认定苹果公司与五家图书出版商串通提高电子书价格,违反了反垄断法。
给出判决的美国地方法官丹尼丝·科特表示,苹果在与出版商共谋和执行操纵电子书价格行为的过程中扮演了一个核心角色,目的是联合对付亚马逊,以保证苹果在2010年能成功推出电子书服务。
苹果公司此次诉讼案的原告方是美国司法部。据美联社报道,司法部提出了有力论据并最终向科特法官证明,拥有数以亿计消费者的苹果iT unes商店提供了一个强大的平台,并借此破坏了亚马逊的定价系统。
据路透社报道,根据科特的判决,出版商强迫亚马逊接受代理定价模式,从而提高了电子书价格。证据包括苹果公司已故创始人史蒂夫·乔布斯给新闻集团时任首席执行官詹姆斯·默多克的邮件,司法部称这些邮件反映了乔布斯希望提高价格并“创造12.99美元和14.99美元的主流电子书市场”的愿望。
科特法官在判决书中写道,苹果与出版商的交易使得一些电子书价格在一夜之间上涨了50%甚至更多。科特表示,该案的证据是压倒性的,苹果公司知道这个阴谋的违法性,但还是为了特定的意图合谋,来帮助它获得成功。“如果没有苹果的精心策划,这场操纵电子书价格的行为不会获得成功。”
美国司法部在去年4月提出了反垄断诉讼,指控苹果公司和西蒙与舒斯特国际出版公司、哈伯柯林斯公司、企鹅出版集团、阿歇特出版集团、麦克米伦公司等五家出版商为了与亚马逊竞争,合谋抬高电子书价格。司法部称,此次密谋操纵电子书价格的行为是为了挑战网络零售商亚马逊在快速增长的电子书市场的支配地位。
不过,据英国广播公司报道,在判决结果宣布之后,苹果公司发言人汤姆·诺伊迈尔坚持称苹果促进了行业市场的创新和竞争,而非对其造成限制。他还表示苹果将针对法官的判决提起上诉,“苹果并未共谋操纵电子书定价,我们将继续反击各种不实指控。我们没有做错任何事。”
密歇根大学法学院的一名研究反垄断的教授也表示,法院应该更多地关注亚马逊以低于成本的价格出售电子书这一点。他认为亚马逊的这一行为降低了实体书店的销售量,从而损害了出版商的利益。
但是专家指出,扭转这一判决并且避免损害赔偿金的机率非常低。此外,苹果有可能将不得不开始面对第二场以及更多的相关民事诉讼。
美国助理总检察长比尔·贝尔把这次判决称为“选择阅读电子书籍的上百万名消费者的胜利”。“通过今天法庭的决定,以及之前与五大出版商的协定,消费者又可以受益于零售价格竞争,从而支付较少的电子书费。”
《华盛顿邮报》认为,这项判决是对苹果一直以来谨慎经营的“客户至上”的公众形象的一次强烈指责。不过美联社表示,关于此次判决的初步结果是否会对电子书定价产生重大影响,目前尚不可知。
据悉,科特目前尚未决定该案造成的经济损失数额,并表示具体的赔偿问题会于晚些时候确定。
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