当地时间3月18日，澳大利亚皇家空军在马来西亚半岛以西海域搜寻马航失联航班。澳大利亚海事安全局18日宣布，澳方已开始在南印度洋海域对马航失联客机展开搜索。
综合外媒报道，18日，澳大利亚及美国当局已经在印度洋开始搜寻马航失联客机，并指这有如大海捞针那样困难。美军第七舰队副司令罗伯特·托马斯称，目前美方不为搜救行动设时间框架。
此前，马来西亚要求澳洲负责南面走廊的搜救行动，美国和新西兰也派飞机参与协助搜救。
澳大利亚海事安全局已主导搜救工作，紧急行动总理事约翰·扬说，他们现在把焦点放在珀斯西南3000公里的区域。海事安全局根据各国所提供的资料，划定了最有可能找到客机的范围。
根据卫星与飞机军事雷达收集到的最新数据，加上分析客机往南飞行的可能航线，已经把搜救范围进一步缩小。另外，搜救小组每天会根据水流与天气情况，时不时对搜救范围进行评估。
不过由于印度洋太大了，搜救行动的难度仍然很高。约翰·扬表示，这次的搜救会很困难，范围超过600万平方公里，是很大的挑战，“有如海里捞针那样困难”。
他说，飞机主要是搜寻海面是否漂浮着残骸或其他碎片，并没有装备在海底搜寻的器材。“这将需要至少好几个星期，才可以彻底搜寻完毕。”
澳大利亚派遣4架P-3C猎户座海上巡逻机，连同新西兰的猎户座巡逻机及一架美国P-8海神号海上巡逻机一起搜救。
美国海军第七舰队发表声明说，美军“基德”号导弹驱逐舰已撤出搜寻工作，下阶段以搜寻面积更广的美军海上巡逻机为主力继续参与搜寻。
声明说，由于搜寻区域已扩至印度洋南部，参与搜寻工作的P-8A海神巡逻机、P-3C猎户座巡逻机等长距离巡逻机更适合执行此类搜寻任务。这两种机型配有先进的海面搜索雷达等设备，一次九小时飞行最多可搜寻1.5万平方英里，需要时可进行低飞，以便进行肉眼辨识。
美军第七舰队司令托马斯说，这次的搜寻行动极度困难。他表示，目前，他们不为搜救行动设置时间框架，在被告知停止搜寻前，他们都会继续下去。
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