随着探测器、火箭先后抵达西昌卫星发射中心，嫦娥三号任务自2008年2月立项以来，先后经历了21个月的方案设计、26个月的初样研制、20个月的正样研制，目前正蓄势待发，直指12月的发射时机。
嫦娥三号任务是落月，也不再称为卫星，而是称为探测器，包括了着陆器和月面巡视器，后者也正是月球车。此前的嫦娥二号，其重要任务就是为嫦娥三号探测器的月球备选着陆区虹湾拍照。当时，嫦娥二号卫星降至与月球表面近达15公里的高度拍摄虹湾地貌，为嫦娥三号的落月提供最重要的“地图”。如今，嫦娥三号真的要来了。
虹湾位于月球正面，并非是海湾，没有水，实际上是一块类似平原的地方
我国探月工程分三步走，“绕、落、回”，嫦娥三号担负的是落月任务，其落月点备选着陆区正是月球虹湾。
早在2010年嫦娥二号发射前，探月工程总设计师吴伟仁曾介绍，嫦娥三号探测器计划于2013年左右发射并在月球软着陆，选择在月球的虹湾区着陆，因此要对这么一块南北100公里、东西300公里的区域预先进行高分辨率成像。
2010年10月1日发射，经历地月飞行、近月“刹车”、成功环月和降轨拍摄等几大环节，嫦娥二号卫星成功传回分辨率优于1.5米的月球虹湾局部影像图，顺利完成历史使命，也为未来落月打下良好基础。
嫦娥三号探测器的月球备选着陆区虹湾位于月球的正面，专家介绍说，月球虹湾并非是海湾，没有水，实际上是一块类似平原的地方。该地区的北面和西面被山包围，东南面较开阔。
根据成像时间为2010年10月28日18时25分的一张月球虹湾局部影像图，当时嫦娥二号卫星距月面约18.7公里，分辨率约为1.3米。影像图中心位置为西经31度3分，北纬43度4分，对应月面东西宽约8公里，南北长约15.9公里。专家介绍说，这张高精度局部影像图显示的是虹湾内部区域，真实准确反映了月海相对平坦的特点。
影像图显示，该区域表面较平坦，由玄武岩质的月壤覆盖，分布有不同大小的环形坑和石块，其中最大的环形坑直径约2000米，深约400多米。由于是高精度成像，甚至能看到月面上直径四五米的坑和3米的石头。
嫦娥二号卫星一共对虹湾地区获取了16轨图像，数据量很大。而且相对于嫦娥一号在200公里轨道高度获取的120米分辨率全月图，嫦娥二号卫星在15公里近距离轨道对月球虹湾地区高精度成像，加上新设计的CCD相机，最后获取的图像分辨率基本上在1.2米到1.5米之间。这些图像数据，成为嫦娥三号落月基础而又关键的工作。
月球一个晚上，相当于地球14天，将考验月球车生存能力
茫茫星空中，月球作为地球最近的邻居，是人类探索宇宙的首选目标。
月球年龄与地球差不多，大约46亿岁。基本上是一个圆球体，体积相当于地球的1/49，质量相当于地球的1/80，月面重力相当于地面的1/6。月球表面温差很大，白天可达150摄氏度，晚上低至零下180摄氏度。月球自转周期恰好等于它绕地球公转周期，因此任何时间在地球上只能看到月球的一面。
月球具有不均匀引力和很多环形山，这对月球探测器的降轨和落月都是难题。同时，月球严酷的环境，包括温度变化如此之大，都将是对嫦娥三号探测器，尤其是对着陆器和月面巡视器的严峻考验。
探月工程专家介绍说，月球的一个白天或一个晚上，差不多相当于地球14天。因此，在月球上待一晚上，着陆器和月球车相当于在那么低的温度下待上14个地球天。由于夜间无法用往常的太阳能发电“供暖”，其生存能力将受到巨大考验，要采取许多新的技术来应对。
嫦娥三号任务的月球软着陆“登陆”环节具有极大的风险。比如，月球没有空气，着陆器不能像飞船在地球降落一样利用空气阻力，需要采取新的方式。加上虹湾备选着陆区范围很大，着陆器能够在什么样的月球地形中降落无法准确估计，要做好风险预估。
最终月球车能否顺利从着陆器分离出来，在厚而松软的月壤上自如漫步，还需拭目以待。
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