“我们只有在一起才更有力量”，爱尔兰总统希金斯用这句爱尔兰谚语结束了他为期8天的访华之行。
从7日到15日，希金斯先后访问了北京、上海、杭州，成为近段时间以来在中国停留时间最长的外国国家元首之一。
在此次访问中，这位73岁的爱尔兰总统率领其堪称豪华的代表团先后会见了中国国家主席习近平等中国领导人，参访了中国知名企业，前往复旦大学发表演讲，还忙里偷闲游览了西湖以及孙中山故居。中国也成为希金斯当选总统以来，首次访问的亚洲国家。
14日，面对中国媒体，希金斯对此次访问做出总结。“中国未来一定会在一些全球问题上承担更大的责任，例如全球变暖、贫困、全球传染病等，如果中国真正认真对待上述问题，不单单为奠定中国的地位，也能为全人类带来福祉。”希金斯表达了他对中国未来发展的乐观。他表示，“我认为中国已经担当起了最前沿的责任。”
对于自己的乐观态度，希金斯给出的他的理由，“历史上相继出现不少一时领先的国家，很多错误地运用了自己的包括科技等各方面的优势用来发动战争、制造不平等，这浪费了全人类的资源。中国却承担了例如应对全球变暖、大规模传染病等挑战，中国用全世界7%的土地养活了世界近20%的人口，我对于中国应对一些能造福我们子孙后代的议题充满乐观，而不像历史上很多国家那样。”
在与记者的对话中，希金斯专门谈及了对中国国家主席习近平的印象，他表示，习近平对于全球面临的诸多重大的问题有十分深刻的认识，他也在努力尝试解决一些地区问题的全新方式。针对中国自十八大以来内政外交上更趋积极主动的转变，希金斯称，目前中国所尝试的新的战略为解决目前面临的全球性问题提供了崭新的可能性。希金斯表示，“外界对中国的误解源于忽视了中国卓越的历史，以及中国人民经历了多次的改革。”
回忆起与习近平的谈话，他表示，“让我印象特别深刻的是他的思想特别开放，我认为他有能力实现中国的新一轮改革。”
同时，他也向记者确认，正式邀请习近平明年访问爱尔兰。根据爱尔兰媒体此前报道，习近平在接受这一邀请时表示，希望明年通过这一访问，让中爱双方的相互合作迈入全新等级。
在2012年2月，时任中国国家副主席习近平先后访问了美国、爱尔兰和土耳其三国。当时，在其首都都柏林克罗克公园体育场，习近平还饶有兴致地一展球技。这也成为了中爱两国高度政治互信的最好象征之一。
同年，中爱双方共同宣布，建立互惠战略伙伴关系。
希金斯此前曾对媒体表示，此访目的是回顾两国2012年建立互惠战略伙伴关系以来双边关系发展所取得的成果，同时探寻深化互惠战略伙伴关系的机会和内涵。
1999年，爱尔兰确定以发展亚洲国家关系作为战略重心的亚洲战略。2003年，爱尔兰对公布新版“亚洲战略”，宣布亚洲战略将以围绕发展对华关系为核心。值得注意的是，同年，时任浙江省委书记的习近平首次访问爱尔兰。
目前，在政治上，爱尔兰是欧洲国家中最为重视对华关系的国家之一。在经济上，爱尔兰建设了全欧洲规模最大的中国商品交流中心。10多年来，中爱双边贸易往来已经从1999年的9亿美元上升到2013年的66.7亿美元。
国际与欧洲事务研究所主席布伦丹·哈利根此前接受媒体采访时表示，爱尔兰与中国关系一直很好，是中国在欧盟内可以信赖的伙伴，两国关系是建立在优势互补的基础上的。
“40多年前爱尔兰是首批欢迎中国重返联合国的国家之一，这在当时引来了我们一些欧洲伙伴的批评，不过我们坚持这么做，实际证明我们是对的”，希金斯表示。
希金斯此行带来了包括爱尔兰副总理兼外交贸易部长弗拉纳根、财长努南等在内的庞大代表团，同时也受到了中国政府规格极高的接待。
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